月球是地球唯一的天然卫星,也是太阳系第五大卫星,是距离地球最近的一颗卫星,虽然距地地球很近,但也有384000千米,是地球周长的9倍多,如果以一个成年人平均时速4千米,一天走10小时,那一天的行程就是40千米,走完地球与月球之间的距离则需要9100天,约25年。
早在公元前200年,智慧的希腊人就通过三角形相似性原理计算出了地月之间的距离。他们发现地球上物体在太阳的照射下会产生阴影,而随着物体距离地面高度不断增加,其阴影在地面上会收缩到一点。经过测量这个高度是该物体直径的108倍。类似的,地球背太阳一侧,也会产生阴影区。同样,这个距离是地球直径的108倍。而月球处地球阴影区的宽度为2.5倍的月球直径。这个2.5倍古希腊人是如何计算出来,我们不得而知。
到了现代,特别是第二次世界大战结束后,美国和前苏联的“太空竞赛”将月球列入了重点目标。最早是前苏联想要登月,不过他们失败了。后来,美国成功实现了载人登月,并直到半个多世纪后的今天仍然保持着唯一登陆过月球的记录。从那个时候开始,关于月球的很多秘密也都一点点被揭开。
通过计算,科学家发现,虽然月球一直都处于地球引力的控制中,但实际上月球一直都在逃离地球,并且以每年3.8厘米的距离前行。
1994年,Dickey等人在《科学》杂志上发表文章称,目前月球远离地球的速度是每年3.82±0.07厘米。如果假设月球远离地球的速度始终保持在这个数值,那么10亿年间地月之间的距离就会增加大约38200千米。而今天的地月平均距离大约是384400千米,因此在这个简单假设之下,距今10亿年前地月距离大约是今天的90%,但仍然有346200千米。
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