在古代爵位制度中，王爵作为最尊贵的一级，自两汉时期开始一直延续到了清末。不过，严格来说，传统意义上的王爵其实直到魏晋之后才开始出现，两汉时期的王爵并未纳入爵位制度，而只是作为诸侯国王存在。当然，王爷的权力，各个时期也略有不同。
古代的王爷是什么级别
秦朝以前，“王”乃是对诸侯和周天子的称呼，秦始皇统一六国后，废除分封制，转而推行商鞅变法后的“二十等爵位制”，“王”爵曾一度消失。直到西汉建立之后，汉高祖刘邦推行“郡国制”，于各地分封诸侯王，“王”爵这才重新出现。
西汉初年，刘邦分封七大诸侯国、八大异姓王（燕王臧荼被杀后卢绾继任），在异姓诸侯先后被灭后，刘邦又分封兄弟、皇子九大刘姓诸侯王，并于众臣盟誓“非刘姓不王”，史称“白马之盟”。不过，此时的诸侯王虽然也是王爵，但却是超脱于汉朝“二十等爵位制”之外的存在，而并非传统意义上的王爷，东汉基本延续了这一制度，当然汉末的曹操算是个例外。
从魏晋时期开始，传统意义上的王爷才开始出现，王爵开始被分为亲王和郡王两级，目前记载最早的郡王，便是晋武帝分封的东莞郡王司马永祚。此后，这一制度得以延续，其中亲王主要由皇帝的兄弟和儿子充任，而郡王则由亲王无法继承爵位的其他儿子充任，当然文臣武将被分封郡王者也大有人在。
亲王与郡王最为直观的区别，便在于封号字数的不同，一般情况下，亲王均为“一字王”，除清朝以寓意美好的形容词为封号外，多以春秋时期的国名为封号，尤以“秦、晋、齐、楚”四个封号最为尊贵，之后则是“鲁、赵、魏、梁、燕、代、陈、韩、宋、吴、越”等，同时也有以省、州名作为封号的。
郡王封号，则大多以古郡名为封号，例如“常山王、长沙王、中山王、定陶王、渤海王、成都王”等，常山、长沙、中山、定陶、渤海、成都这些都是郡的名称。
关于王爷的地位，两汉时期的诸侯王权力极大，虽然“推恩令”后诸侯王权势被削弱，但其仍然是诸侯国皇帝般的存在。魏晋以后，一般情况下，亲王一般为正一品，位在三公之上，而郡王则为从一品，位在三公之下。
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