“祸起萧墙”这个成语源自《论语·季氏》。当时的季孙氏是鲁国最有权势的贵族，把持国政，专横一时。季孙氏想要攻打小国颛臾，以扩大自己的势力。孔子听说后，认为季孙之忧不在外部，而在国内。萧墙之内指的就是鲁国国君鲁哀公的宫内，孔子认为鲁哀公不会坐视季孙氏的专横跋扈，会寻机惩治季孙氏的。
后世用祸起萧墙来比喻祸患起于内部，如《秦并六国平话》卷下：“祖舜宗尧致太平，秦皇何事苦苍生？不知祸起萧墙内，虚筑防胡万里城”，用的就是这个意思。
《论语·季氏》记载着这样一个故事：季孙氏是春秋末年鲁国的三个大官中最有权势的，但是他和当时的鲁国国君有很大的矛盾，他害怕鲁国国君联合颛臾（zhuān yú ）这个附属国家把他的权力夺去，于是想先下手为强，决定派兵攻打颛臾。辅佐季孙氏的冉有和子路去见孔子的时候，怕孔子责备他们的做法，就替季孙氏辩护。冉有说：“颛臾离季孙氏的封地近，怕以后产生祸患，所以季孙氏准备攻打它。”
孔子一听就知道怎么回事，所以特别生气地说：“颛臾是鲁国的附庸国，彼此共存亡，为什么要去攻打它呢？一个国家如果安定，自然会有其他国家的人来归附。如今，其他国家的人不归附，你们不想办法解决问题，反而在国内使用武力，这样只会把国家搞得更乱。季孙氏的目标不是颛臾，而是鲁国国君的位子吧。”
季孙氏的做法就是让祸患从内部引起，最后让整个国家都遭殃，他自己也不得善终。所以祸起萧墙这个成语就是比喻祸患发生在内部，也比喻身边的人带来灾祸。
成语“祸起萧墙”有不同的解释
首先，“祸”指的是什么？
一种说法是指季孙氏和鲁哀公的矛盾。春秋末年，鲁国的政权掌握在孟孙氏、叔孙氏和季孙氏（又称季康肥）三家大夫（称为“三桓”）之手。颛臾是鲁国的附属小国，与季孙氏的封邑靠近。课本注释说季孙氏是鲁哀公的“权臣”，是公族中最有权势的，又和鲁君的矛盾很大，害怕鲁哀公借助颛臾的力量夺回他的权力，于是想先下手为强，决定派兵攻打颛臾。
另一种说法认为：“祸”不是指鲁哀公与季孙氏的矛盾，因为翻遍历史文献资料，找不出鲁哀公和季康子君臣之间有“祸”的史实。
再者，什么是“萧墙”？
许多成语词典都说“萧墙”指的是国君宫殿大门里面，对外起屏障作用的“矮墙”，也就是“照壁（影壁）”。
另一说，据《论语集解》转引郑玄的解释说：“萧之言肃也；墙犹屏也.君臣相见之礼,至屏而加肃敬焉,是以谓之萧墙。”意思是说“萧墙”指的是殿上摆放的屏风之类的东西。萧墙之内就是在宫室内，臣子进入宫室晋见君王首先要经过萧墙，在“萧墙”这里整理衣冠，以严肃尊敬的仪容去面见君王。因此，“萧墙”不是指宫殿上的什么“照壁”，而是屏风，借指朝廷内部。我觉得此说有道理。相信真理越辩越明，对历史上的事就应该实事求是，以史实为依据，不要轻易下结论。
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