中国民间在除夕有守岁的习惯。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已经有吃年夜饭的习俗。在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作“平平安安”。
除夕守岁这个习俗是来源于一个神话传说：相传，在远古的时代，有一种非常凶恶的怪兽，叫"年"。每到大年三十晚上，年兽就要从海里出来伤害人畜，降灾于百姓。所以人们为了躲避年兽，到了腊月三十晚上天一黑，就关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮。
一直到大年初一早晨年兽不再出来，人们才敢出门。这样过了好多年，人们就开始对年兽放松了警惕。有一年三十晚上，年兽突然窜到一个村子里，几乎把人全吃光了，只有一家挂着红门帘、穿红衣服的新婚小两口平安无事。
还有几个小孩，在院里点了一堆竹子玩耍，火光通红，竹子"啪啪"的爆响，还将年兽吓跑了。后来，人们就知道了年兽怕红、怕光、怕响声，所以每到年末岁首，家家户户就会贴红纸、挂红灯、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。
这就是大年三十守岁和燃放爆竹的来历。
自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。守岁的“守”，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。
除夕守夜的含义
1、“儿童强不睡，相守夜欢哗”，描述的是守岁时的情景。
2、有种说法，通宵守夜，可以把一切邪瘟病疫照跑驱走，新的一年吉祥如意。
3、古时守岁，不同的人“守”的含义不同：上了年纪的人守岁，是“辞旧岁”，为的是守住即将过去一年中的最后时光，有珍爱光阴的意思;年轻人守岁，一方面是对新的一年的期盼，另一方面是为了和父母长辈一起守住时光，为父母长辈延年益寿。
4、守岁的“守”，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。苏轼的一首《守岁》也写出了对即将逝去的旧岁留恋之情。
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