祁连山脉，位于青藏高原东北部边缘，处在青海省与甘肃省交界地带，是我国西部地区重要的一座大型山脉，不仅是我国第一阶梯与第二阶梯分界线，而且还是通往西北地区唯一的交通要道。
祁连山海拔
东西跨度约800公里，海拔高度在4000-6000米之间，最高峰是位于疏勒南山的团结峰，海拔5827米。广义上的祁连山脉，南北宽约200-400公里，是有众多南北平行，西北东南走向的山脉组成，由于海拔较高，所以高度在4000米以上的山峰，终年积雪也是随处可见。
祁连山西端起于当金山口与阿尔金山相接，东端至黄河谷地，与秦岭、六盘山相连，北靠甘肃河西走廊，南临青海柴达木盆地北缘，长近1000公里。祁连山以宽见长，它南北宽度达200-400公里，主峰岗则吾结海拔5808米，其他山峰海拔多在4500-5500米。
祁连山不是单独的一个山峰，它是由七条互相平行的山脊线及其相夹的狭长谷地组成，均沿甘肃、青海省界呈西北-东南走向。山脉长约850公里，七条平行山脊线宽200-400公里，祁连山脉在最北山脊线之北面向河西走廊的山脚，海拔大致2200-2300米，以南各山脊线之间所夹的各谷地，海拔大致2800-3400米。其中水草丰美的平原河谷占据三分之一以上，其余的大部分为冰川，共有3306条。在古代基本上靠天吃饭的情况下，降水欠缺时，丰富的冰川融水为在草原上生活的牧民提供了生命之源，而山脉相间的狭长谷地，又为牧群提供了温暖的过冬地方。
这也解释了为什么祁连山在中国北方游牧民族中具有极其重要与神圣的地位。祁连山的名字来源中国汉书中的古匈奴语“撑犁”，“撑犁”即萨满教神灵“腾格里”，意即“天”。当卫青与霍去病北击匈奴，占据焉支山和祁连山后，匈奴牧民哀叹：“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
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