山海关，古称榆关、渝关、临渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15公里处，是明长城的东北关隘之一和中国长城“三大奇观之一”（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关），有“天下第一关”“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之誉，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。清康熙帝曾有诗赞曰：“重关称第一，扼险倚雄边。地势长城接，天空沧海连。”
山海关长城经历了明代的六位皇帝，前后花了260多年的时间，不断加固和整修，终于建成了军事与城防于一体的系统。山海关的城墙周长约有4公里，城高14米，厚度达7米。在那个没有坚船利炮的年代里，城墙，是阻挡敌军的最有效手段。
山海关城呈四方形，每一边建有一座关门，它们分别为东边的镇东门，西边的迎恩门，南边的望洋门，北边的威远门。四门中以镇东门最为著名，昔日人们说出关入关，走的就是镇东门。如果从门外进入城门内，你就算入关了，反之便是出关。
山海关有着1400多年的沧桑历史。早在583年，隋朝就在这里建筑关城，当时称为渝关。1381年，明朝名将徐达将渝关东移60里，重新修建了一座关城。由于关城背靠燕山，面朝渤海，被命名为山海关。
1400多年来，山海关见证了无数重大历史事件：
——645年，唐太宗李世民亲自率领六军，从洛阳出发，向北攻打高句丽。唐朝大军所向披靡，多次取得胜利。后因天气变冷，粮食将尽，李世民率部班师回朝。大军回朝，即从山海关经过。
——在五代十国期间，山海关与燕云十六州一起，落入契丹手中。从此，中原王朝失去这一咽喉之地，长达400多年之久。
——在北宋时期，金国攻灭了辽国（契丹建立的国家）后，山海关又被金国占领。
——在南宋末年，元朝攻灭了金国，山海关被元朝控制。
——1367年，明朝名将徐达、常遇春奉朱元璋之命，率领大军北伐，攻占了元朝都城大都，将元朝赶回了大漠之中。山海关终于回到中原王朝的怀抱。
——明朝末年，从四川走出的著名女将秦良玉率部驰援辽东前线，镇守在山海关。
——1644年，农民起义军首领李自成在山海关前与吴三桂展开激战。吴三桂打开关门，放清军入关。清军进而占领了京城，统一了全国，建立了大一统政权。
——1900年，八国联军攻占京城后，又派6000多名士兵攻占了山海关。第二年，《辛丑条约》对规定，允许八国联军在京城至山海关铁路沿线驻军。
山海关不仅是一座关隘，更是一座城池，关城周长4000余米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，城东线上（关城东墙是长城的主线）修筑有“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、威远堂（已毁），形成“五虎镇东”之势。关城，7座卫城，十大关口，几十座城台、敌台、烽火台等，构成完整、严密、科学的古城防建筑群和军事防御体系。
到了现代，山海关城墙陆续进行了大面积的整修和恢复，尤其是在1987年，包括山海关在内的中国长城被列入世界文化遗产名录，山海关终于得以完整性的保护，并开发成景点，供游人参观。当然，山海关的雄伟，依然可见。
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