乌江，古时候又叫做延江、黔江，是贵州的“母亲河”，发源于贵州省威宁县香炉山，自西向东北横贯贵州的中部，流经黔北及渝东南，在重庆市涪陵区注入长江，乌江流域横跨云、贵、渝、鄂四省的46县市，总流域面积87900平方公里，被称为贵州省第一大河。
乌江干流全长1037公里，流域面积8.79万平方公里。六冲河汇口以上为上游，汇口至思南为中游，思南以下为下游。较大支流有六冲河、猫跳河、清水江、湘江、洪渡河、芙蓉江、唐岩河等15条，天然落差2 123.5米，年均流量1 650立方米/秒。流域内年均径流深600毫米，但年内分配不均，汛期5~9月占全年径流量的80%。
乌江夏季高温多雨，雨热同期，有明显的季节性。冬季由于高山屏障，因此少酷寒、温和湿润，是典型的亚热带湿润气候。该地地区海拔较高，具有典型的高原气候特征，气候温和、雨量充沛，不同地区降雨量差异也比较大。
乌江自然景观绮丽多变，有着得天独厚的自然优势。水系呈羽状分布，流域地势走向为西南高，东北低。地形则是以高原、山原、中山及低山丘陵为主。乌江素来以水流湍急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。
乌江，水力资源得天独厚，为全国十大水电基地之一。全流域水力资源理论蕴藏量达1042万千瓦，有可供建设水电站的位置266处，装机容量达846万千瓦，其中干流为756万千瓦，在长江各大支流中居第三位。
乌江水电开发条件，优于全国其他许多江河，规划兴建的大中型水电站，特点是地理位置适中，距离城市近，接近负荷区，淹没占地损失小，移民搬迁少，同时可以多目标开发。按照《乌江干流开发规划》可兴建洪家渡、东风、索风营、乌江渡、构皮滩、思林、沙沱、彭水、大溪口等9个梯级水电站，总装机容量达800多万千瓦，年发电量约400亿千瓦时。
乌江也是连接黔渝地区的黄金水道，尤其在陆路交通不发达的时代，是贵州对外经济、文化交流主要通道之一，“川盐入黔”就是通过乌江和赤水河。自永乐十一年（1413），贵州“改土归流”起，历代政府开始疏浚乌江河道，大力发展航运。新中国建立以后，党和政府下大力气整治乌江航道，发展水运。一时间，乌江江面舟楫往来、商贾云集，仅思南卢家码头每天往来的货船就达上百艘。但随着乌江梯级水电站的逐步建成，加上陆路交通的兴起，乌江航运日渐没落。2003年，乌江黄金水道断航。2014年起，省委、省政府决定实施贵州水运建设“三年大会战”。2016年，乌江航运在经历了13年的沉寂后，又重启征程。
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