在东亚文化圈里，四大文明古国是一个流行的概念，，用来总称古巴比伦、古埃及、古代中国、古印度这四个人类文明的起源。但是上古文明大多缺乏相对精确的文献纪录，各文明的具体生成时间，学术界尚有争论。那么，四大古国的概念是谁提出来的呢？四大古国的历史又是怎么样的呢？
四大文明古国的由来
四大文明古国的说法最初来自梁启超的《二十世纪太平洋歌》，戊戌变法失败后，梁启超流亡日本，1900年在夏威夷为保皇会和勤王筹款时，写作了七言长诗《二十世纪太平洋歌》，提出了“四大文明古国”的雏形。其中提到“地球上古文明国家有四：中国、印度、埃及、罗马是也”。于是，古埃及、古印度、古巴比伦（今伊拉克）、中国成为现在我们所认为的四大文明古国，但是这种说法只是在中国流行，并未得到国际认可，国际上更常用“四大古文明”来表述。
在长诗中，梁启超将人类文明分为三个时代——河流文明时代、内海文明时代、大洋文明时代，以现代历史分期来看即古典时代、封建时代、近现代。在河流文明时代存在“四大文明古国”——“初为据乱次小康，四土先达爰滥觞。支那印度邈以隔，埃及安息邻相望。”梁氏还特别注明，“地球上古文明祖国有四：中国及印度、埃及、小亚细亚是也”，侯官严氏即严复考证“小亚细亚即汉之安息，今从之”。
四大文明古国哪个最古老
关于哪个文明出现时间更早的问题，史学界历来有所争议。由于古文明缺乏准确的文献记录和考古发现，所以至今人们对古文明存在的准确时间都还只是推测。现在比较通行的说法认为，古埃及文明和古两河流域文明约从公元前3500年开始，古印度文明约从公元前2300年开始，中国夏朝文明约从公元前2070年开始，较晚于前三个古文明，但中国社会科学院考古研究所在山西一带发现了比夏更早的国家的遗迹，所以文明之火到底何时点燃，仍然需要更多的考察。
四大古国
古巴比伦王国
亚洲西部有一条狭长地带，从地图上看，它形似一弯新月，土地肥沃，有“新月沃地”之称。沃地东部，幼发拉底河和底格里斯河并行奔流，被称为两河流域。约公元前3500年前，苏美尔人在两河流域南部建立起多个奴隶制小国。公元前18世纪，古巴比伦王国国王汉谟拉比统一了两河流域，建立起中央集权的奴隶制国家。汉谟拉比制定的《汉谟拉比法典》，是迄今所发现的人类历史上第一部比较完备的成文法典。
新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世对巴比伦城进行了大规模建设，修建“空中花园”，被誉为世界七大奇迹之一。
巴比伦数字的特点是混合地运用了十进法和六十进法，使用的标准很简单，低于60的数字用十进制，60以上的数字则用六十进制，并且当时已经有了位值制的观念。现在许多度量衡还是沿用巴比伦惯用的六十进制，如一个小时有60分钟，一分钟有60秒等。
古埃及
提到埃及，人们首先就会想到金字塔、狮身人面像等充满神秘色彩的建筑。这些历史久远的建筑中运用的紧密数学原理和物理学知识令人叹为观止。古埃及人很早就开始用十进制计数法，在许多历史典籍中都记载有古埃及的数学问题，足以看出古埃及数学的发达程度。
除了数学之外，古埃及的天文学也十分先进，他们创造了已知人类历史上最早的太阳历，将四季区分。
古印度
公元前3世纪左右，阿育王征服了除半岛南端以外的整个印度，在印度形成了历史上第一个统一的奴隶制国家。公元前6世纪，乔达摩.悉达多（即释迦牟尼）创立了佛教，并在阿育王统治时期广为传播。
古印度人发明了0-9的数字，由于阿拉伯人在商业活动中使用并改进了这种符号，又将这种符号传到了西方，西方人误以为这些数字是阿拉伯人发明的，因此将这些数字称为阿拉伯数字，它成为今天世界统一的数字书写形式。古代印度的字母文字对南来、东南亚和中国西藏等地的字母文字的产生有很大的影响。
古中国
中华文明最早发源于黄河流域，起始时间大约在公元前五六千年前，我国的文明称为中华文明、华夏文明，公元前五六千年前，黄河流域有了农耕，出现了黄帝部落和炎帝部落，因此中国人被称为炎黄子孙。我国的文明一直没有断，延续到现在，到现在的成就也很辉煌，主要成就有四大发明指南针、造纸术、印刷术、火药。
总结
四大文明古国都属于“先起文明”，抛开“古国”的概念，单纯从文明的角度来看，中国、埃及、印度、巴比伦毫无疑问都是人类文明发祥地之一，这一点不仅有历史记载可寻，更有足够的考古证据支撑。
现今，“四大文明古国”被取而代之的是文明的概念——人类文明的五大发源地：西亚地区、北非地区、印度地区、希腊地区、华夏地区。
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