佛教所讲的四大，是指“地、水、火、风”的四大物质因素，并非我们常说的“酒、色、财、气”，不少朋友都对四大皆空误读了。
佛法的道理很深，有的人不明白深义，只懂得表面文章，随便听了几个名词，就这么讲、那么说，结果不合佛教本来的意思。最普遍的如“人生是苦”“出世间”“一切皆空”等名词，这些当然是佛说的，而且是佛教重要的理论，但一般人很少能正确了解它。
四大，是梵文的意译，也叫"四界"，具体指的是地、水、火、风。印度古代认为这四种是构成一切物质的元素，故名之为四大。除含有上述意义外，主要指的是坚、湿、暖、动四种性能。就是说地的属性是坚、水的属性是湿、火的属性是暖，风的属性是动。
这四种属性具有形成有形有相的地、水、火、风四种元素的功能，所以可以叫性能。又由于四种属性是从功能上来意识到它的存在、无形象去认识它，因此佛教称这四种属性为"能造四大"。而由四种属性所表现的有形有质，可以通过视觉去见到的地、水、火、风为"所造四大"。
佛说一切皆空，有些人误会了，以为这样也空、那样也空，什么都空，什么都没有，横竖是没有，无意义，这才坏事干、好事也不做，糊糊涂涂地看破一点，生活下去就好了。
其实佛法之中空的意义是有着最高的哲理，诸佛菩萨就是悟到空的真理者。空并不是什么都没有，反而是样样都有。世界是世界，人生是人生，苦是苦，乐是乐，一切都是现成的，佛法之中明显的说到有邪有正、有善有恶、有因有果，要弃邪归正、离恶向善，作善得善果，修行成佛。
如果说什么都没有，那我们何必要学佛呢？既然因果、善恶、凡夫圣人样样都有，佛为什么说一切皆空？空是什么意义呢？
因缘和合而成，没有实在的不变体，叫空。邪正善恶人生，这一切都不是一成不变实在的东西，皆是依因缘的关系才有，因为是从因缘而产生，所以依因缘的转化而转化，没有实体，所以叫空。
所谓“皆空”，意指万物由众缘所生，若缺少因缘和合，则不生万物。四大皆空，不仅在众缘离散时才说空，当人健康的时候，花正开放的时候，当体即空，了不可得，也就是宇宙万有均无实体的真理。要说“有”，就是如实的“空性”。
四大虽然通于一切色法，但在不同的色法中，因为其中之一较为增长，所以世间上就有了林林总总的森罗万象。例如山岳等坚物之中，地大较为增长;河海等湿物之中，水大较为增长。
另外未显的三大，仍潜伏在其中，静待其它条件因缘和合而显现其相用。例如流动的水在温度寒冷到摄氏零度以下时，就会凝结成固体的冰，成为地大;当温度加热到摄氏一百度以上时，又会蒸发成气体，成为风大。
就人体而言，四大不调，百病丛生，四大离散，则身躯坏灭，这时，我们的身体又在那里呢?所以，无论是世界万物，或是我人的身体，都只是四大和合而成的假相罢了，并没有一定的实体。不仅如此，四大的本身主要是指坚、暖、湿、动四种特性，遇缘就会生起变化。因此，这些特性的当体也是了不可得。“四大皆空”，就是指宇宙万有均无实体的真理。
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