“风马牛不相及”的原本意思说的是：马和牛再怎么奔跑，逃逸也不会跑到对方的境内，用来形容地域广大而距离遥远，也指事物之间毫不相干。
风马牛不相及此句出自《左转.僖公四年》“楚子与师言曰：‘君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虔君之涉吾地也，何故？’
要弄清这个成语的本义，需要注意“风”和“及”这两个字。
对于“风”字，东汉学者服虔注释《左传》时说：“风，放也。牝牡相诱谓之风。《尚书》称马牛其风，此言风马牛，谓马牛风逸，牝牡相诱，盖是末界微事，言此不相及，故以取喻不相干也。”风即是放逸，走失。意味着脱离羁绊，自由奔走。不宜理解为雄雌相互吸引而互相追逐，进而引申为马与牛不同类，两相不会相诱。如果这样解释，就不合“风”字的原义。
关于这个“及”字，甲骨文是一个人的手抓住前面的人的象形，这是个会意字，因而《说文》解释为“及，逮也。”这个“及”字就是逮获的意思。
这样，就好理解“风马牛不相及”这个常常使用的成语了：是说对于放走或逃逸的牛、马不相逮获。这里的“相”字，是马牛主人与别人的关系，或与对方的关系，而不是马牛之间的雄雌关系。由此就更好理解这句成语原文的意思，在楚国使者屈完的嘴里，是表示齐、楚两国之间没有利害冲突，你也不妨碍我，我也不侵害你。后来使用这个成语慢慢变成双方互不关联、互不相干，而“风马牛”的本义则被湮没了。
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