提到世界上最大的动物是什么？相信大家映入脑海的就是穿梭在蔚蓝大海的鲸鱼。蓝鲸，体长可达34米，体重可达190吨，被认为是目前最大的现生生物。鲸鱼除了体积最大，还有更多的头衔。柯氏喙鲸、抹香鲸可以下潜到2300米的海底，是世界上下潜最深的动物；游泳冠军灰鲸，每年可以环游地球游20000公里；弓头鲸寿命可以达到200年，是最长寿的动物之一；虎鲸，又称杀人鲸、逆戟鲸，凭借最快的冲刺速度，和每小时48公里的游泳速度，稳居海洋杀手榜前列……而这类夺得众多世界之最的“鱼”，却并不属于真正的鱼。
在几百万年以前，鲸鱼也是生活在陆地上的，那时它们有4条腿，能在陆上行走。后来由于生活条件改变，它们便迁居到水中生活。经过漫长的岁月，它们的身体构造逐渐发生了变化:前肢变成了像鱼那样的胸鳍;尾巴变得扁平，和舵一样;整个身体变为流线型，以便在水中游泳。鲸到水中之后，虽然外部器官发生了巨大变化，以致被误认为是鱼，但它们的内部器官仍然保持陆上生活的某些特点，如肺呼吸、胎生、哺乳等。
由于鲸用肺呼吸，因而不能在水下停留t很长时间，一般在半小时左右，就必须到水面上呼吸一次，短的10多分钟就得出来一次。鲸的外鼻孔长有1~2个喷气孔，位于头顶，鲸就是靠这两个气孔来呼吸的。当鲸浮出水面时，要先把肺中的大量废气排出，排出的气体压力很大，能把接近鼻孔的海水喷射出海面，同时伴随着巨大的声响，很像小火车的汽笛。由于海面上的空气比鲸肺中的气体凉，所以从鲸肺中呼出的湿气，一遇冷空气就凝结成许多小水滴，形成雾状水柱。这种现象叫作“喷潮”或“喷水”。
鲸鱼有毛吗？霍奇斯说，虽然看起来不像毛茸茸的动物，但鲸鱼其实是有毛的。部分鲸鱼和海豚在出生时嘴巴周围长着类似胡须的东西。但是在水中没有作用，所以它们的胡须很容易脱落。虽然有肉眼可见的胡须的种类只有一部分，但产生胡须的毛囊是从座头鲸到蓝鲸的所有鲸鱼种类中都能看到的进化特征。鲸鱼是哺乳类动物。所以，它们用乳汁哺育幼崽，还能长毛发。
鲸鱼唱歌的故事非常有名。“鲸鱼之歌”是一系列具有某种模式的声音，其中也有相当复杂的声音，这种声音，有时会在海里传到令人惊讶的远方。但很少有人知道，并不是所有的鲸鱼都会唱歌。
人类目前录制到鲸鱼之歌的有座头鲸、长须鲸、蓝鲸、北极鲸等须鲸类。不知道没有声带的它们是如何发出声音的。与须鲸类相反的是，抹香鲸、领航鲸、鲸头鲸等齿鲸类发出的声音不是唱歌，而是发出回声定位用的点击声。抹香鲸的点击声是超过200分贝的大音量。顺便说一下，200分贝是人直接听到的话有致死危险的音量。
美国伍兹霍尔海洋研究所的专门研究员、美国汉普夏大学教授蕾拉·塞亚说，虽然只有雄性的须鲸类会唱歌，但“除了唱歌以外，雄性和雌性都会发出各种各样的声音”。唱歌的雌鲸并不为人所知。关于雄性为什么唱歌有各种说法，但一般认为是为了求爱，“为了和其他雄性竞争或吸引雌性”。
雄性从同类鲸鱼那里学习歌唱方法。每个群体都有自己的歌曲，它们会随着时间而变化。据说，听鲸鱼的歌，研究人员可以辨别鲸群。例如，2020年通过这种方法，在印度洋发现了新的蓝鲸群。
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