小龙虾学名克氏原螯虾，也可以叫做红螯虾或者淡水小龙虾。小龙虾属于节肢动物大家族，与龙虾、大螯虾、蟹、河虾及对虾一起属于甲壳纲动物。
和其它螯虾一样，小龙虾也有螃蟹般的螯足，但它们的螯足上有着更为突出的棘突，头胸甲上的棘突也特别明显，所以在气势上胜过很多螃蟹。追溯其老家，其实在墨西哥北部到美国的佛罗里达区域，因其肉质鲜美，被广大吃货追捧，后来被广泛引入到美洲其它地方，以及欧洲和亚洲，具有高度适应性的它们很快得以在世界各地扎根。
小龙虾最早出现在中国大约是在上世纪20年代末，由日本人作为饲料和食物引入中国，而非处理尸体。人们从小龙虾的虾壳里提取虾青素、几丁质等，应用于食品、医药、造纸等领域。小龙虾在入侵到我国以后，因为当时它没有天敌，像我国本土的虾类和它相比，只能是被吃的份。而且它又是一种杂食性的动物，各种杂草、稻草等作物的茎叶都是它捕食的对象。
再加上小龙虾有着很强的生命力，哪怕是在臭水沟里面，它们一样都能生存，而且它是水陆都能生存的。再加上这种生物的繁殖能力很强，小龙虾一次能产卵数千粒，一年还能多次产卵。尤其是孵化出来的小龙虾，几个月就能性成熟，从而开始繁殖后代。正因为这些原因，所以在有些地方野外的小龙虾就出现了泛滥的情况。
由于小龙虾生存能力顽强，能适应各种水体，在很多平常人看来污染严重的池塘淤泥中也能发现它的身影，对此人们常担忧小龙虾的卫生问题。实际上，小龙虾具备一种特殊的能力，它可以将重金属转移到外壳，然后用不断蜕皮的方式将毒素转移出体外。正因如此，它能在受重金属污染的区域生存。
理论上来说，重金属大多集中在小龙虾的头部，因此我们最好不要食用小龙虾的头部。此外，野生小龙虾的外壳、虾鳃和内脏里可能含有较高水平的重金属，然而，现在人们食用的小龙虾大多是人工饲养的，并非从水沟、稻田等地方出现的。只要进货渠道正规，我们无需担心小龙虾的生活环境而引起的重金属含量超标的问题，而现有监测数据也没有发现市面上的小龙虾有体内重金属含量超标的情况。
需要注意的是，小龙虾背后的那条黑线是它的肠子，我们最好在食用前将其去除。在过去，小龙虾被认为是部分传染性疾病的中间宿主，例如肝血吸虫。也就是说，若食用未经高温烹煮的小龙虾，的确也存在健康风险。
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