近年来，西方美食相继登上国人的餐桌，包括汉堡、培根、披萨、牛排、芝士、黄油等，基本都属于重口味、高热量、高脂肪的食物。凭借独特的味道，受到很多年轻人的追捧和喜爱。其中，芝士是老外一日三餐都离不开的食物，用来涂抹面包、焗土豆泥、煮火锅、做披萨，奶香浓郁、口感顺滑。那么芝士到底是用什么做成的？它的原名又是什么呢？
我们说的“芝士”，其实是一种音译的叫法，它的英文名叫“cheese”，谐音就是起司，还可以叫奶酪、干酪、乳酪，是把动物奶经乳酸菌发酵后，除去乳清制成的牛奶制品！说白了就是和酸奶差不多，都是通过发酵制作出来的，也都含有乳酸菌，对身体很有益处！
芝士的主要原料是奶类，通常分为加工芝士和天然芝士。天然芝士(Cheese)就是以牛奶、或羊奶作为原料，加入乳酸菌及凝乳酵素后凝固、滤除水分后浸于盐水中三天，然后再经过四到六个月的发酵而成。加工芝士则是将几种天然芝士打碎、加热溶解，再冷却凝固。
天然芝士中的乳酸菌是活的，而加工芝士中的乳酸菌是死的。另外，加工芝士中的水分较高，品质稳定、易保存，但营养略为稀薄;也由于气味已在加工过程中消失，口感较佳，没有那种令人难以接受的怪味。但事实上，芝士的味道越怪，价钱越贵。其实芝士品种成百上千，取决于所用的菌类和模子、奶脂量的多少，发酵的时间长短及不同的加工方式，能够产出不同外形和口味的芝士。
一般的芝士，含有30%左右的水、35%左右的脂肪、32%的蛋白质和少量的矿物质。所以，与奶油、黄油的主要成分是脂肪不同，芝士的主要成分是脂肪和蛋白质。
全世界的芝士，据说有8000多种！西方人能发明这么多种芝士，说明他们真是太爱芝士！丘吉尔在二战时曾说过：“一个为世界提供300种以上奶酪的国家是不应该灭亡的。” 戴高乐总统的看法则是：“要统治一个拥有600种奶酪的国家，是很困难的。”
这么多种芝士怎么挑选？有人说，应该像挑选红酒一样，看产地和年份！听起来高深莫测的感觉。我觉得，一般人不用这么高大上，知道常见的几种就够用的了！比如：
布里芝士（Brie Cheese）
顾名思义，来自法国布里。法国最著名的芝士，有“奶酪之王”的称号。淡淡的奶香味混杂着一点榛子的味道，与微甜的香槟是最佳绝配。另外也可以烘烤各种馅饼，制作沙拉、三明治和甜点等。我不喝酒，每天切一块空口吃，也很好吃。
马苏里拉芝士（Mozzarella Cheese）
这应该是我们最常吃到的芝士，产自意大利。最大的特点是加热后可以拉丝，所以一般pizza用的就是它！还有千层面，港式焗意粉、焗土豆泥，用的都是它！
切达芝士（Cheddar Cheese）
来自英国的全能芝士，几乎可以代替其他任何芝士。也是最常见的芝士之一，比如做成薄片加在三明治中，也可搭配饼干、做成酱汁、煮汤。
埃曼塔芝士（Emmental Cheese）
来自瑞士，突出的特点是较为较为干硬，内部分布有大小孔洞。可以用来制造芝士火锅，或切成薄片干吃、制作蔬菜沙拉。
蓝纹芝士（Blue-veined Cheese）
意大利、法国、英国具有出产。最突出的特点是其中夹杂的蓝、绿、灰色的花纹，气味也比较独特。可以搭配苏打饼干或三明治、制成调味汁用于拌制沙拉。
奶油芝士（Cream Cheese）
美国、法国、英国等国家都有产出。奶油芝士是依靠乳酸菌发酵产生的乳酸将牛奶凝结变成固体的，而不同于大部分的芝士主要是依靠凝乳酶凝固的。奶油芝士的质地较为柔软绵密，奶油味中略带酸味。我们常吃的芝士蛋糕就是用它制作的，它也可以搭配水果或涂抹面包。
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