在《西游记》中，玄奘是金蝉子转世，而金蝉子又是如来佛祖座下弟子。奉如来之命下凡转世为人，弘扬佛法并超度众生。金蝉子转世后的玄奘，带着三个徒弟和白龙马，为求得真经历尽种种磨难，终于来到了灵山面见佛祖。至此唐僧四人终于修得正果，功德圆满，立地成佛。
玄奘高僧在史学界和佛学界的地位非常高，《西游记》这部小说在文学界同样卓著，所以现代人经常会将小说里的唐僧与现实中的玄奘混为一谈。实际上，《西游记》虽然借鉴了玄奘西行的历史，但书中描述的唐僧已经与原型大为迥异，很多都是作者凭空想象出来的。
玄奘的确在路上收了一些徒弟，但他们却没有悟空、八戒、悟净的通天本事。至于“女儿国”之类的香艳奇遇，更是无稽之谈。玄奘的西行之路，没有旖旎的爱情，没有斗战的激情，只有万里黄沙和孤寂星辰。
历史上的唐玄奘，同样被称为“三藏法师”，他13岁时出家修佛，过了十年左右，因为发现各地的佛经典籍，因翻译者佛学水平的不同，多有自相矛盾、难以自圆其说之处。
于是唐玄奘决定去佛教的发源地修佛，想去带回各类佛经的原本，并立志明典三藏，通译天下经文。
真实的玄奘法师，在完成这次西行时，走的路可不止十万八千里，但却并没有什么漫天神佛的帮助，骑的也只是一匹很普通的马。
他的身边没有曾经保护玉帝的卷帘大将，没有统帅过十万天河神兵的猪元帅，更没有那只本领通天彻地的猴子。但他遇到的艰难险阻、天灾人祸却远不止九九八十一难。而对于一个普通人来说，路途里遭遇的吞天沙暴、毒虫猛兽，可不比那些魑魅魍魉、妖魔鬼怪，温柔上半分。
唐玄奘的第一难，正是来自大唐帝国。历史上的李世民，根本没有认他做过什么“御弟”。当时大唐还未统一全国，时刻面临外族威胁，是不准任何唐人离境的。
玄奘上书，希望去天竺求取佛经时，被李世民明令拒绝。也就是说，当玄奘法师偷偷溜出长安时。他的身上不仅没有朝廷下发的通关文牒，甚至连个长安路引都没有，直接成了个不能见光的黑户。
要是他像小说里的唐僧一样，每次化缘都说这么一句——“贫僧自东土大唐而来，前往西天求取真经。”
恐怕他第二天就要在大牢里吃斋了，也更不会去找沿途各个国王，盖什么通关文牒，大唐官方根本没给他这东西。那取经的路途，需要穿过大沙漠，越过雪山，玄奘多次险死还生后，才到达了目的地——“那烂陀寺”。
关于玄奘法师的具体经历，由他口述，弟子编撰的《大唐西域记》中有所记录，感兴趣的朋友可以去看一看。其实唐玄奘一路碰到的，并不只有艰险，还有很多诱惑。路途中的一些国家，许给玄奘高位，甚至有崇尚佛教的西域国家，想让他留下来当国主。
就像前文所说，他和李世民可没有什么“我会回来”的约定，反而他还忤逆了唐皇的意思。
唐玄奘也不是什么金蝉转世，更没得到过佛祖“功成为佛”的许诺，可玄奘法师，还是为了自己出行时立下的宏愿，最终选择了归来。在唐玄奘回到大唐时，李世民亲自接见了他，并且劝他还俗帮自己治理国家，但玄奘法师，同样以翻译经文，无力他顾为由，拒绝了唐太宗的邀请。
玄奘法师历时17年的取经之旅结束了，于是开始翻译自己带回的佛经，并成立了佛教八大流派之一的唯识宗。唯识宗也叫法相宗或瑜伽宗。这是佛教之中，最为精微奥妙的流派之一，非佛性自生的天才或洞彻佛理的大师，就连入门都无法做到。
也因如此，唯识宗的弟子非常少，但因为玄奘法师给唯识宗，打下了非常坚实的理论基础。
这个看起来门庭冷落的流派，反而一直在佛门八宗中，拥有非常重要的地位。玄奘翻译的那些经文，也对之后其他佛学流派的发展，产生了非常深远的影响。
唐玄奘一生，收了几千名弟子，但真正有能力传承他一生所学的，却非常少。当玄奘法师即将圆寂之时，依旧放不下那些未能完成翻译的佛经。
他用仅剩的时间一直在劝弟子辩机，希望他能继续将翻译经文的事业，完成下去。
纵观十九年的译经生涯，玄奘法师与诸位大德总计译出经论75部1335卷。他翻译的《瑜伽师地论》让唐太宗直赞：“朕观佛经，譬犹瞻天望海，莫测高深...”
他所译的《心经》《金刚经》，至今仍于佛子间广为流通。
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