水蚤zǎo，俗称“鱼虫”，一种小型的甲壳动物，属节肢动物门、甲壳纲、枝角目。水蚤个体很小，体长约2毫米，浅肉红色，生活在淡水中。
春夏季一般仅能见到雌体，营单性生殖，所产的卵称“夏卵”，较小，卵壳薄，卵黄少，不需受精，可直接发育为成虫。这些成虫多是雌虫，再进行孤雌生殖。因此，在短时间内能够大量繁殖，呈一片红色，故称红虫。秋季，由夏卵孵化出一部分体小的雄虫，开始进行两性生殖，所产的卵称“冬卵”，冬卵较夏卵大，卵壳较厚，卵黄多。受精的冬卵，又称“休眠卵”，渡过严寒或干燥环境，于次年春季气温较高时发育为新的雌体。除少数生活在海水中，多为各种淡水水域中最常见的浮游动物，是鱼类的优良饵料。
水蚤的休眠卵具有极强的生命力，可在零下30–40度安全越冬、不怕干旱、高温、缺水。水蚤的繁殖速度惊人，可以说是复制繁殖方式，水温合适水蚤不需要交配直接生出小水蚤，据说水温不合适食物短缺会生下公水蚤，刚出生的水蚤2天就可成熟繁殖，数日内可大量繁殖，并且常捞常有。
水蚤体内含有大量的蛋白质，高达本身干重的40%—60%。而蛋白质里含有鱼类生长所需的一切氨基酸，水蚤体内的碳水化合物、钙质、维生素也都非常丰富。水蚤不需要特意去除，只要有鱼很快就能吃光，如果是观赏虾繁殖缸，可以放几条刚出生的孔雀进去，很快也能清除掉。
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