滑铁卢，本是比利时的一个非常不起眼的小镇，然而它却因19世纪发生的一场改变欧洲并令世界为之瞩目的战争，让当时曾经横扫欧洲不可一世的拿破仑惨遭大败于此而闻名世界。后来，人们常常用惨遭滑铁卢来形容一个功成名就的人遭遇了突如其来的不测而失败。
1815年3月，摆脱了厄尔巴岛囚牢的拿破仑如脱笼斗兽，振臂一呼，许多旧部又归集到他的麾下，拿破仑接连拿下了里昂、巴黎，重新当上了法国国王。可欧洲各国君主哪个是吃素的？本来就都在维也纳召开会议，为了分赃问题剑拔弩张，听闻拿破仑重新称帝的消息，英、俄、普、奥、荷、比等国缔结了第七次反法同盟。一支英国军队、一支普鲁士军队、一支奥地利军队、一支俄国军队，分别从不同方向包抄向法国，久经战阵的拿破仑知道，如果想取胜，必须在敌军集结之前将他们各个击破。同年6月15日，拿破仑率领12万军队进入比利时，18日，英国威灵顿公爵阿瑟·韦尔斯利（Arthur·Wellesley）和普鲁士元帅布吕歇尔结盟，在滑铁卢附近占领了阵地阻击法军。由于拿破仑对联军的作战能力估计不足，未能把握住突破的关键时机，法军难以抵御，从而全线崩溃。
这一场战役可以说是欧洲大陆的转折点，全部参战人马高达30余万。要知道那时候的拿破仑呼风唤雨，铁蹄几乎踏遍了整个欧洲。一场败仗不仅使得他从此一蹶不振，直至放逐到圣赫勒拿岛上郁郁而终，更奠定了现代西欧的版图。
从此，滑铁卢名扬天下。
两百年过去了，“滑铁卢”这三个字不仅仅是一个地名，更多的用来形容在决定关头失败，或由鼎盛时期走向衰败的转折点。法国大文豪雨果在他的著作《悲惨世界》中，曾用了50多页整整一章的篇幅凭吊这场战役，最著名的一句便是：“滑铁卢是一场一流的战争，而得胜利的却是二流的将军。”
一流的军事家拿破仑输掉关键一役的原因，就留给历史学家和军事家去探讨。对于旅行者来说，去看看昔日的古战场，也不失为一种体验。
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