关于“人性”的论断，荀子很明确地提出过：人性本恶。
在《荀子•荣辱》中，他说：
凡人有所一同。饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害。是人之所生而有也，是无待而然者也，是禹桀之所同也。目辨白黑美恶，耳辨音声清浊，口辨酸咸甘苦，鼻辨芬芳腥臊，骨体肤理辨寒暑疾养。是又人之所生而有也，是无待而然者也，是禹桀之所同也。
他举出来的都是人的天性，比如饿了就要吃饭，冷了就想取暖，累了就要休息等等，说明人性都是“趋利避害”的。
不得不说，人性“好逸恶劳”，这在当下都非常普遍，荀子选取的角度非常有力。
这就对孟子“向善”的观念发起了冲击。
既然人们在遇到问题的时候，总会本能地选择对自己有利的一面，然后才会去考虑其他人的感受，那怎么还能说人性“向善”的呢？
由此来看，“人性本恶”才是真理。
但是，荀子既然作为儒家的代表人物，他当然不是简单地为了论证“人性善恶”这样没有实际效用的观念，而是进而提出了如何利用人的这一天性来为社会做贡献。
荀子认为，那些被人称颂的圣人为什么要比普通人做得更好？就是因为他们懂得克制自己内省的“恶”，将“善”展现出来，所以才会被人所尊崇、信服。
这就是其在《性恶》一文中指出：
圣人之所以同于众其不异于众者，性也；所以异而过众者，伪也。……性者，本始材朴也。伪者，文理隆盛也。无性则伪之无所加，无伪则性不能自美。性伪合，然后成圣人之名，一天下之功于是就也。
从这些记载也可以看出，荀子之所以要提出“性本恶”的思想，其实也是为了找到遏制人性之“恶”的理由而已。
而实现这一目的的方法和孔孟是一样的，需要“教育”。
人性本恶是荀子全部学说的基础，它彻底打破了天赋的道德观念，否定是先天良知的存在，提出了人人都可以成为圣人的主张。他说尧舜和桀纣一样，前者是圣人，后者是恶人，关键都在于后天的学习和努力。
人的本性是恶的，那如何才能达到完美呢？教育，学习和磨炼，形成一种进取人生的风格。
荀子说：
‘不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海’
‘学不可以已。青，取之于蓝而青干蓝；冰，水为之而寒于水’
人不是为了学习而学习，而是为了人生而学习。学习的态度，就是人生的态度。人性恶，后天渐有善良的愿望，学习可使人改恶从善，使人格完善。
荀子进取人生的风格与哲学，有流水不腐，与时俱进的诗意与魅力。
人性本恶，因而教育就特别的重要，我们之所以需要学习，就是要通过学习道德，抑制恶的本性，成为善良的符合社会规范的人。因此，在社会法律制度建的设中，我们的出发点就是以“性恶论"为基础的。
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