地球绕太阳公转一周的时间并不是精确的365天，大概是3651/4天，再准确一点就是365.24219天。我们不可能把不是整数的时间当做一年，只能近似取365天作为一年。这样，多出的1/4天累积4年就会多出一天，闰年的2月就会多一天，以弥补天文年和日历年之间的差距。
在尤利乌斯·恺撒（Julius Caesar）统治之下的古罗马人，在发明我们所用的现代历法时的做法和埃及人一样。事实上，他们是第一个将多出来的那天规定为2月29日的人。多出来的这天叫闰日，有闰日出现的这年就叫闰年（leap year）。闰字有多个含义，其中之一是表示余数。因为我们把未来的四年中余出的时间合并为一天提前过了，以确保我们的日历和地球绕日的时间相等，因此我们叫它闰日。
两个闰年一旦重合，就是双闰年。公历中有闰日，也就是2月有29天的年；农历中有闰月，即1年有13个月的年即成为闰年。通常情况下，每4年会出现一次公历闰年，每19年会有7次农历闰年。
公历2020年为闰年，2月29天，全年366天；即将到来的农历庚子鼠年也是闰年，有个“闰四月”，2020年春节是公历1月25日，而2021年春节是公历2月12日。即将过去的农历猪年共354天，而即将到来的农历鼠年全年384天。此外，鼠年还有两个立春，分别在2020年2月4日和2021年2月3日。
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