我们很多人都听说过这句话，特别是在谈起湖北人的精明时，就会用“天上九头鸟，地上湖北佬”来表示。
为什么人们要用这一句来形容湖北人呢？它真正的意思是什么？这个称号是怎么来的呢？下面我就给大家聊聊这句话的来历。
传说周朝时，九头鸟在各个国家被认为是不祥鸟。而且说它的第十个头就是被周公旦命令猎师给射掉的。由于没有头的九头鸟脖子一直在不停地滴血，所以，人们认为，只要九头鸟从谁的头上飞过，谁就赶紧吹灭烛火，同时，还要放狗来赶走它。不然的话，九头鸟就会吸走小孩子的魂。
到汉代以后，九头鸟就已经被定型成为一种专门吸取人魂的妖鸟。没有了翻身机会，成为凶残狡猾的代名词。
湖北，古时属于楚地，楚人“不服周”的原因是，作为天下共主的周天子分封时，封的都是自己的嫡系血脉，只有楚王是一个例外，因为在周天子眼里楚地就是蛮荒之地，而楚人也就是“蛮人”，所以周天子看不上楚国。
后来，楚国自强后，反而看不上周天子了，并开始不服从周天子的管理。后来，这才有了周天子射鸟一说。由于楚人的团结、自强，不服管教，这种性格正好与九头鸟的性格一样，它不受羁绊，热爱自由。这其实也是对楚人，对湖北人的赞赏和夸奖。
2、但也有人认为把湖北人比作九头鸟，这是一种咒骂，一种贬义，据说这和千古一相，明代宰相张居正有关。
传说张居正曾经向皇帝推荐了九位监察御史，这九个人全都是刚正不阿，大公无私的清官，因此，朝廷上下的贪官污吏对他们恨之入骨。巧的是这九位大臣都是湖北人，所以贪官们就骂他们是“天上九头鸟，地下湖北佬。”
3、就单从这两个典故来看，把湖北人看作是九头鸟，肯定了湖北人的精明肯干，团结协作，永不服输的性格。应该是对湖北人的一种正面肯定。
但这句话在流传过程中，也掺杂了人们的妒忌，含有一些贬义的意思在里面。正所谓物极必反，大概正是湖北人在很多方面太过精明，太过于能干，这才得到了其他人的妒忌，才落下如此唾骂。
民间也多次说到湖北人聪明，他们不管做人做事做生意，都很有思路，做事缜密，不容易吃亏上当。所以，“天上九头鸟，地上湖北佬”，人们用这句话夸他们聪明的同时，还含有说湖北人过于聪明，甚至是是有点狡猾，跟他们做生意或交往的人比较容易吃亏上当，但这只是传说，并没有什么真凭实据。
所以，综合来看，“天上九头鸟，地上湖北佬”，应该是被人说得有点偏了，贬义得多了。但不管怎么说，湖北人聪明这一点是值得肯定的。同时“聪明且狡猾”，也是有的，但我认为这只是一种诙谐的说法，谈不上是贬义的，褒义的成分还是要多一些。
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