去过印度的人可能会发现：走在大街上的印度人普遍皮肤黝黑，但时不时也能碰到几个白皙面孔的人。这令人不禁疑惑印度人究竟是白人还是黑人呢？其实印度的人种结构颇为复杂：印度既有白人，也有黑人，还有黄种人。尽管全世界的人种一般北分为黄、白、黑、棕四种，然而由于历史上的人口迁徙和种族融合就衍生出若干介于四大人种之间的过渡人种。
我们知道，古印度文明是从早期的吠陀文明发展起来的，而吠陀文明又是雅利安人创造的。公元前2000一一1500多年，许多操印欧语的骑兵部落从中亚侵入印度，他们自称为“雅利安人”，意为“出身高贵的人”，他们把肤色较黑、鼻子扁平的当地人称为“蔑戾车”，意为野蛮人，或称为“达萨”，意为敌人。雅利安人擅长骑兵战术，他们身披甲胄，骑着战马，连连进攻当地居民，后来把当地的达罗毗茶人赶走或变成奴隶。
虽然雅利安人的文化比较原始，但他们十分彪悍，在入侵印度前，就已掌握了带金属头的武器，而且拥有两匹或更多马拉的带辐轮的快速战车，这种车与荷马时期的古希腊战车一样，《吠陀经》和英雄史诗都把雅利安人描写成战无不胜的英雄。雅利安人的入侵使印度河流域原有的文明消失，印度历史也开始进入“吠陀”时代。
雅利安人入侵印度后，就与当地的土著文化相互交融，公元前1200年一一1000年，编写出了《吠陀》宗教文献，并在此基础上创立了婆罗门教。为了保持雅利安人血统纯洁，雅利安人不许与当地人通婚，后来形成了独特的种姓制度，这种种姓制度在今天的印度依然根深蒂固。
这种种姓制度把印度人分成四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，这四种种姓，等级森严，各等级世代相袭。婆罗门地位最高，在宗教传说中，被认为是“原人”的嘴，他们由僧侣和贵族担任，刹帝利是“原人”的双臂，由军事贵族和行政贵族担任，负责守护婆罗门阶层的生生世世，吠舍，是“原人”的大腿，是指普通的政治上没有特权的雅利安人，首陀罗是“原人”的脚，是被征服的土著居民，由高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓，除四大姓外，还有大量的“第五姓”，称为“不可接触者”阶层，又称贱民或达利特，他们被排除在“原人”身体之外，大多是从事最低贱的职业，贼民在印度不算人民，不入四大种姓之列。
今天的印度人大多是雅利安人与印度土著人的混血人种，一眼看上去既有白种人的特征也有土著人的特点。由于印度地理位置处于赤道附近，所以人们的肤色相对黑一些，但北印度人却是真正意义上的白种人。在今天的印度，社会上层还是以白种的印度雅利安人为代表。
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