娃娃鱼，学名大鲵，是国家二级保护野生动物。它是两栖纲有尾目动物，大约起源于3.5亿年前的泥盆纪，也是动物界的“活化石”，水里的“活人参”，它的心脏结构非常特殊，已经出现一些爬行动物的特征，拥有极高的研究价值。
”娃娃鱼”虽然称为鱼，其实它并不是鱼，而是一种生活在淡水中的两栖动物，与青蛙和蟾蜍同属一个大家庭，学名叫大鲵或鲵鱼，娃娃鱼是它的俗称。它的身体呈棕褐色，皮肤滑润无鱗，长着四只不大的脚；头扁圆而宽，口很大，有许多细齿排列在上下颚上；眼睛很小，位于头部背方；还有一条左右侧扁的大尾巴，看上去有点像墙上爬着的壁虎，只是身体要大得多，一般身长1米左右，重5〜6千克，最长的可达1.8米以上，是世界上现存的有尾两栖类中体型最大的一种。
世界上最早的中国大鲵化石在内蒙古出土，年代为距今约1.65亿年前的侏罗纪时代，要知道侏罗纪时代的地球霸主可是恐龙，从中我们也能看到中国大鲵的生命力有多顽强，经历了数次的物种大灭绝却依然活到今天，简直就是生物界的“活化石”。
上古奇书《山海经》里都有关于娃娃鱼的记载，里面明明白白地说它的叫声确实像婴儿：“其状如䱱鱼，四足，其音如婴儿”，除了《山海经》中对大鲵有记载以外，大鲵也多次出现在神话传说以及文人的诗词中，在浙江温州流传的关于“鲵鱼岩”的传说中，鲵鱼不仅有神力，更是正义的化身；在湖北省十堰市的青岩山地区，大鲵则被认为是上天赐予这块宝地的礼物，生活在这里的大鲵，相传是送子娘娘给5条有功的神龙送来的龙宫卫士，所以，当地百姓只要见到水中嬉戏的大鲵，就知道顺着这潭水可以找到龙宫宝殿，“大鲵戏水”也成了当地一景。
在古诗词中，有一种叫作“鱼龙”的动物曾在诗人们笔下反复出现，如“鱼龙潜跃水成文”、“风卷鱼龙暗楚关”、“万里鱼龙伏”，这里的“鱼龙”经过考证，基本上已经可以确定就是大鲵。
现代人对大鲵“发出婴儿啼哭般的叫声”这一说法和印象深信不疑，很多人甚至还表示自己曾亲耳听过。
但事实上，关于这种叫声的记录只存在于古代典籍和文献中，我国古代有关于大鲵的包括《山海经》在内的50多部文献中，大部分都提到了这一点。但是现代科研人员在对大鲵进行解剖学研究时，却惊讶的发现大鲵连声带都没有，即使发出声音也可能只是在危急情况下或者发情期时气流急速交换的产物。
而且科研人员还将婴儿的哭声与偶然采集到的、短促的大鲵叫声的声谱做过对比，结果发现差别十分之大。
由此看来，称呼大鲵为“娃娃鱼”还是不太合适的，毕竟它的身形和声音都和娃娃没什么大的关系，如果非要扯上一点关系的话，那么大概是它呆萌萌、软乎乎的样子能与娃娃沾到一点边。
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