立夏是农历二十四节气中的第7个节气，夏季的第一个节气，表示盛夏时节的正式开始，太阳到达黄经45度时为立夏节气。斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。
《月令七十二候集解》：“立夏，四月节。立字解见春。夏，假也。物至此时皆假大也。 ”在天文学上，立夏表示即将告别春天，是夏天的开始。人们习惯上都把立夏当作是温度明显升高，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入旺季生长的一个重要节气。
立夏这个节气在战国末年（公元前239年）就已经确立了，预示着季节的转换，为一年四季之夏季开始的日子。按照气候学的标准，5天平均气温达到22℃才算夏季开始。在黄河中下游地区，立夏时节的候温同气候学标准大致接近，而这一地区正是二十四节气的起源地。由此看来，二十四节气把立夏节这天作为夏季的开始还是符合实际情况的。
立夏时节，万物繁茂。明人《莲生八戕》一书中写有：“孟夏之日，天地始交，万物并秀。”这时夏收作物进入生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。据记载，周朝时，立夏这天，帝王要亲率文武百官到郊外“迎夏”，并指令司徒等官去各地勉励农民抓紧耕作。旧俗立夏日又为民间传统节日，称“立夏节。”
汉代也沿承此俗，《后汉书·祭祀志》载：“立夏之日迎夏，于南郊，祭赤帝祝融，车旗服饰皆赤。”歌《朱明》，舞《云翅之舞》。到宋代，礼仪更趋繁琐。至明代始有“尝新风俗”。清代《帝京岁时纪胜》载“立夏取平时曝晒之米粉春芽，并用糖面煎作各色果叠，相互馈送”。并用柳枝穿果叠作小儿食品，江浙一带还有立夏吃花饭的习俗，也有叫“吃补食”的。民间习俗还有“立夏吃蛋，石头都踩烂”，说立夏时吃鸡蛋鸭蛋可以增强体质，还可以耐暑。有的立夏食笋，有的立夏喝酒，都是赶在节日这天，名曰“立夏见三新”，南方地区旧时逢立夏日，各家蒸新茶，并配以各种水果，馈赠亲戚邻居。
立夏的习俗
浙江农村地区立夏必吃“七家粥”，也叫喝“七家茶”。七家粥是汇集了左邻右舍各家的米，再加上各色豆子及红糖，煮成一大锅粥，由大家来分食。七家茶则是各家带了白己新烘焙好的茶叶，混合后烹煮或泡成一大壶茶，再由大家欢聚一堂共饮。
苏州地方有“立夏见三新”的谚语。“三新”指新熟的樱桃、青梅和麦子。同时，苏州立夏还要吃海蛳、面筋、白笋、荠菜、咸鸭蛋、青蚕豆，各家酒店立夏这天对进店的老顾客奉送酒酿、烧酒，不取分文，因此也把立夏叫做“馈节”。
无锡民间历来有“立夏尝三鲜”的习俗。三鲜分地三鲜、树三鲜、水三鲜。地三鲜即蚕豆、苋菜、黄瓜;树三鲜即樱桃、枇杷、杏子;水三鲜即海蛳、河豚、鲥鱼。
杭州在立夏日有吃“野夏饭”之俗。是日，小孩子们成群结队，向邻里各家乞取米、肉。然后到野地里采掘野菜、竹笋，用石头支起锅灶，自烧白吃，称为吃“野夏饭”或“立夏饭”。这种风俗就是自比乞丐，以为可以避灾祸。吃完立夏饭，大人拿来箩筐、大秤。给孩子们秤体重，看比去年重了多少。
上海立夏日吃蛋。立夏当日，孩子们的脖子上总要挂上一个用红色网套套着的蛋。上海也有“节交立夏记分明，吃罢摊菜试宝称。”的习俗，立夏之日要吃芋头和金花菜合成的煎饼，中午时无论男女老幼都要称一下体重。
四川、岩坦山区家家要吃笋、槐豆。说吃了竹笋脚骨硬，好爬山。还吃青梅，烧青茶，以防“蛀夏”。也有吃豆腐的习俗，说吃了豆腐不怕雨淋，不怕赤蜂蜇。
南方有些地方有立夏吃软菜(君踏菜)的习俗，说吃后夏天不会生痱子，皮肤会像软菜一样光滑。
在广西等某些地方，用赤豆、黄豆、黑豆、青豆、绿豆等五色豆拌合白粳米煮成“五色饭”，称作立夏饭。
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