“普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣”。西周就是在这样的基础上建立了等级分封制,这种制度是世代相袭的,传承也有一定的制度:“立嫡以长不以贤”,也就是我们常说的嫡长子继承制,这就形成了以血缘关系为基础的宗法制,它是与分封制紧密结合的。
宗法制:指同一宗族内部,以嫡长子为大宗,其余诸子为小宗,大宗与小宗之间是等级从属关系,层层分级,形成了“天子建国,诸侯立家,卿置侧室,大夫有贰宗,士有隶子弟”的制度。宗法制确立了“传嫡不传庶,传长不传贤”的传位原则。周天子的王位由嫡长子继承,为天下的大宗,地位最为尊贵。其他的诸子被分封到全国各地为诸侯,在他所封的诸侯国内为大宗,诸候儿子又被分封为卿、大夫,为小宗。大宗率小宗,小宗服从大宗,既是血缘上的兄弟关系,又是政治上的君臣关系。对于异姓贵族则通过政治联姻,成为甥舅,分封为诸侯,也纳入宗法体系。
分封制:指周王室把疆域土地划分封给诸侯的政治制度,周天子直接管理的都城镐京及其近郊土地,为“王畿”之地,以此为中心对四方加以控制。王畿以外的土地,分封给姬姓亲属、古帝王之后及异姓有功之臣三种人。
宗法制和分封制是互为表里的政治制度,宗法制是通过血缘宗族关系来分配政治权力。自周公制礼,嫡长制继承制成為宗法制的最大特点,按照血缘关系的亲疏,形成“周天子——诸侯——卿大夫——士”这样的宗法等级。因而,宗法制是维系分封制的血缘纽带,更保证了分封制的顺利推行和稳定实施。
按照周代的宗法制度,宗族中分为大宗和小宗。周王自称天子,为天下的大宗。天子嫡长子将继承天子位置,其余儿子无论嫡庶则被分封为诸侯。诸侯对天子而言是小宗,但在他的封国内却是大宗。诸侯的嫡长子将继承王位,其它儿子则被分封为卿大夫。卿大夫对诸侯而言是小宗,但在他的采邑内却是大宗。从卿大夫到士也是如此。
因此,贵族的嫡长子是不同等级的大宗(宗子)。大宗不仅享有对宗族成员的统治权,而且享有政治上的特权。
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