宫保鸡丁，是一道闻名中外的特色传统名菜。鲁菜、川菜、贵州菜中都有收录，原料、做法有差别。该菜式的起源与鲁菜中的酱爆鸡丁，和贵州菜的胡辣子鸡丁有关，后被清朝山东巡抚、四川总督丁宝桢改良发扬，形成了一道新菜式——宫保鸡丁，并流传至今，此道菜也被归纳为北京宫廷菜。
饮食史流传着两个版本的 “宫保鸡丁”诞生的故事。
第一个版本是这道菜的诞生和丁宝桢的家厨有关。丁宝桢原籍贵州平远(今织金)人，是清朝咸丰年间的进士，他中进士后，依然保持简朴的生活作风。相传有一天，他外出公干，傍晚时分才和几位好友归家，几个人都饥肠辘辘，这时候丁府家厨奉命速备饭菜，情急之下，就现抓了几样原料——鸡丁、辣子、花生米等，用快炒的方式做成一道菜。大家吃了以后赞不绝口。丁宝桢吩咐这位家厨把这道菜的做法记起来，将这道菜收入家中食谱，经常用这道菜宴请宾客。
关于这道菜的名称，四川文人李劼人的小说《大波》有这样的描述：“四川总督丁宝桢原籍贵州，在川任总督时，仍留恋家乡的“油煤(炸)煳辣子鸡丁”。这道“油煤辣子鸡丁”应该就是“宫保鸡丁”在贵州时的最初菜名。
后来丁宝桢到山东担任巡抚，丁府宴客也常用这道“宫保鸡丁”，在山东，这道菜同样受到食客的赞赏。光绪二年（1876年），丁宝桢奉命前往四川担任总督一职。他赴任时将家厨带入四川，作为地方大官，总免不了要宴请宾客，丁府常拿这道菜作为宴客的拿手好菜。不过，丁府这道菜在四川的做法和在山东时的做法不同。因为四川缺甜面酱，幸好它盛产豆瓣辣酱，所以这道菜的做法与在鲁地时稍有不同，取豆瓣辣酱，略加白糖。丁府的这道菜让一帮川籍同僚津津乐道，纷纷传扬。后来宫保鸡丁风靡蜀都，成为餐馆中大家都爱吃的名菜。
第二个版本的故事是丁宝桢回家乡省亲时，亲朋好友为他洗尘接风，做了一些菜招待他。这些菜中有一道青椒炒鸡丁的菜深受丁宝桢的喜爱。他询问这道菜的名字时，想讨好他的人说，这道菜是专为宫保大人做的，应当命名为“宫保鸡丁”。丁宝桢听了很高兴。自此， 这道菜叫“宫保鸡丁”的菜就流传开来。
故事讲到这里，我们需要来谈谈这道菜的名字和丁宝桢最确切的联系。无论是上面哪个版本的故事，这道菜的得名都和丁宝桢的一项荣誉封衔 “太子少保”有关，“太子少保”又被称为“宫保”，所以这道菜取名“宫保鸡丁”。
那么什么是“太子少保”呢？按照清朝的制度，太子太傅称宫傅，太子太保称宫太保，太子少保称宫保等，这些都是从周朝就遗留下来的虚衔，相当于我们今天的高级职称。这些虚衔没有定额，都是看皇帝喜好来赏赐给有功大臣。清代官职有九品，每品有正有从，共十八等。太子太傅属于正一品，太子太保属于从一品。太子少保属于正二品，是颇高的荣誉，在品级上和左右侍郎、各省总督不相上下。
1886年，丁宝桢病逝于成都。他去世后， “宫保鸡丁”的做法经川菜名厨提炼，用料更讲究，主料由鸡丁推广到肉丁、腰花等。因为这道菜油而不腻，辣而不猛，佐酒下饭，再加上丁宝桢的名气，它很快闻名全国，获得“国菜”的美誉。
因为丁宝桢是贵州人，在贵州有“没有宫保鸡，不成黔昧席"之说。又因为他在山东、四川做过官，山东和四川对宫保鸡丁的发明地也有争议。三个省份都认为这道菜是自己菜系中的名品。这也是有关“宫保鸡丁”的趣闻。
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