中国人对"汉城"可以说完全不陌生。然而，韩国在2005年正式宣布将汉城的中文名改为"首尔"，同时，正式要求中国再不使用"汉城"这个名字。那么问题来了，"汉城"这个韩国已经用了几百年的名字，为何韩国要改掉呢？
“首尔”曾经是有过“汉城”这个非音译名字的。朝鲜王朝在1396年就将首都的汉字名确定为“汉城”。20世纪初日本入侵朝鲜半岛，“汉城”又被日本改为“京城”。随着二战后半岛光复和韩国成立，“京城”和“汉城”的名字都没有继续使用，而是改为没有汉字名的谚文（韩国称“韩字”）“서울”。
由于中日韩都属汉字文化圈，一般情况下，中文里的日韩地名，不会根据当地发音而进行音译，而是沿用汉字。因此，由于“서울”没有汉字名，中文继续使用了5个世纪的“汉城”来表示韩国首都。
公元1394年，朝鲜王朝迁都汉阳，将汉阳改名“汉城府”，之后这个名称一直用了500多年，一直到1910年，日本吞并朝鲜王朝，将这里降级为“京城府”。
之后1945年，日本战败，朝鲜半岛南部被美国掌握了，日本人起的名称自然不能再用，1946年8月15日，美军政厅公布法令第106号，将京城府从京畿道分离，改名为“서울”（拉丁字母转写为“Seoul”），为什么不用汉字呢？因为根本没有汉字！什么意思？
汉字是相当特殊的表意文字，并不像西方文字一样是表音的，古代日本、越南和朝鲜等国都使用汉字，但是，他们的语言不是汉语，所以出现了很特殊的“文言分离”现象，就是书面语和口语对不上，这些国家古代深受中华影响，很多词都是从汉语借过来的（至今这些语言有很多词的发音都和汉语类似），有汉字对应。
但是，有些词不是，有些词是这些民族语言固有的词汇，而“서울”就是朝鲜语中的固有词——意思是首都，朝鲜王朝时期老百姓对首都的通称就是这个，对于汉字写成的“汉城”，大部分老百姓并不认识，只知道“서울”（首尔）就是都城。
所以后来按照习惯，就直接用朝鲜语固有词“首都”命名这座城市了，汉字谐音是首尔。
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